当佛陀在舍卫城的时侯，萨迦国王恭请世尊及比丘僧众在祇陀太子园应供三个月。国王用上好的牛奶、酸奶、醍醐等食物供养，并派五百名牧童帮忙作杂事。圆满结束后，国王供养佛陀无价妙衣，还以各种卧具、医药供养僧众。
那时，有五百个牧童不约而同地想：「国王过去生中一定造了很大的善业，今世才会成为有权势、有威望又有福报的国王，现在又继续供佛与僧，积累资粮。而我们这些人，大概前世没有什么善业，所以今世成为牧童，实在也应该发心供僧才对啊！」
于是，他们共同决定以饮食供养世尊与僧众，在一切准备就绪之后，便恭请世尊及比丘僧应供，世尊默许了。午前，世尊领着僧众前来应供，牧童们虔诚供养。供养圆满后，五百牧童一起到世尊前求法。世尊观察他们的根机，传给他们相应的法，他们以智能金刚摧毁二十个萨迦耶见，得到预流果。
得果后的牧童们发心出家，在得到萨迦国王的允许后，再于世尊前祈求：「我们想在您的教法下出家受戒，恳请世尊悲悯摄受。」
世尊开许了，并以「善来比丘」的方便言词，令他们当下得到近圆戒体，五百位牧童立刻成为身披袈裟、手持钵、净持梵行的清净比丘。世尊又给他们传法，他们各自精进，很快就摧毁三界烦恼，获证阿罗汉的果位。
得果后，他们以神通观察到一些具足因缘而可以调化的众生，就前去调化。但是，其中有一个牧女，想尽办法都不能使她对佛陀生起信心，无奈之余，只好强拉硬扯地把她带到世尊面前。
当牧女一见到世尊的三十二相金色身后，顿时生起无比的欢喜心，这种喜悦比十二年的禅悦还要殊胜，无法言喻。她又看到左右的人都捧着供品，而她什么也没有，便环视周遭，发现路边的果夏达呷花长得很好看，便顺手采下，拿去供养佛陀，并在佛前恭敬礼拜，祈求传法。
世尊观知她的寿命不长，给她传了相应的法。传法圆满后，牧女回去不久，因四大不调，很快就生病去世了。由于她曾对世尊生起欢喜心的缘故，转生到天界，成为一个可爱的天女。
一般天人有个规矩，生天界后需进行三种观察：观察自己前世是哪一道众生？以什么样的因缘得生天界？以后又会转生到什么地方？
这位天女观察知道，自己前世是人道中的一个牧女，因为以欢喜心供养佛陀果夏达呷花的善根，因而转生为天女。她满怀对世尊的感恩心，想立即拜见世尊，于是就穿著妙衣霓裳，身戴金银宝珠，手持天上青莲、白莲、曼陀罗花等来到世尊座前。她合掌恭敬供养鲜花，再祈求世尊传法。佛陀为她传了相应的法，她以智能金刚摧毁萨迦耶见，获证预流果。之后，又对世尊恭敬顶礼，右绕三匝，才返回天界。
当时，有许多精进不眠的比丘们见到夜间光芒普照的情景，以为是大梵天、帝释天、或四大天王来拜见世尊，第二天，便请问世尊：
「世尊，昨夜光亮如同白天，是不是大梵天、帝释天、或是四大天王来世尊这里呢？」
世尊说：「都不是。你们还记得有一位牧女对我欢喜供养果夏达呷花吗？」
「记得，记得！」
「这位牧女以欢喜心对我供花，死后转生为天女。为了报答佛恩，她特地在昨夜来拜见我。我为她传法，她得圣果之后，已返回天界。」
比丘们接着请问：「世尊，这位天女以什么样的因缘今生为贫穷的牧女，而后又能转生为可爱的天女呢？祈求世尊为我们宣说前后的因缘。」
世尊告诉比丘们：「这是前世的业力与今生的因缘所造成的。早在贤劫人寿二万岁迦叶佛出世的时候，有一位性情暴躁的比丘尼，经常以瞋恨心恶口骂人『牧女』，她临终前，生大惭愧心，发愿道：
『我于迦叶佛教法下一生修持清净梵行，没有得到什么境界，但愿释迦佛出世时，我能在佛的教法下，令佛欢喜，证得果位，并希望恶口骂人的恶业不要成熟。』
比丘们，你们是怎么想的呢？当时的恶口比丘尼就是今世的牧女，这是她前世恶业成熟的缘故。今世的因缘则是，她以欢喜心供养我一朵果夏达呷花，而得以转生为天女，这是今世善业因缘所感得的果报。」
比丘们又请问：「世尊！那五百名牧童，以什么样的因缘今世同为牧童？又何以能在遇到佛陀后，出家共证罗汉？希望世尊为我们演说，我们都乐意听闻。」
世尊告诉他们：「早在贤劫人寿二万岁迦叶佛出世的时候，那五百名牧童都是比丘，当时他们嬉戏以『牧童』互相骂人。后来，他们在临终的时候，一起发愿：
『虽然在迦叶佛座前，我们没有得到什么境界和功德，希望以一生持戒的功德，能于释迦佛出世的时候，在佛的教法下出家，令佛欢喜，证得阿罗汉果位。也希望恶口相骂的业报不要成熟。』
当时的五百位比丘就是现在的五百位牧童。因为他们恶口嬉戏的业报成熟，今生成为牧童，又临终时所发的愿力也成熟，所以，今生能遇佛，令佛欢喜，并出家证得阿罗汉果。」
佛教出世思想和消极的厌世思想有什么不同？
很多人把佛教的出世思想和消极的厌世思想混为一谈，是十分错误的。厌世思想或叫遁世思想都是悲观厌世，逃离现实的一种避世思想，其根源是对社会缺乏正确的认识，自己缺乏处世的勇气和责任感。这种厌世避世思想缺乏度众悲智的小乘人有之，教外隐士之类有之，生活处于逆境中的人也有之，但这和大乘佛教的出世思想不同。大乘佛教的出世思想是建立在对虚幻假像掩盖下的无常苦空世界本质的觉悟，和对常乐我净彼岸的追求的理想基础上的，大乘的出世思想原则是悲283不弃世，智284不堕世，就是说，要认识世界的无常苦空、虚幻不实的本质而放弃一切贪恋之心，但需要有济世度众的大慈285大悲心，不能放弃苦海众生，自求彼岸的涅槃寂静（堕入寂灭）。虽然破除了粗细286两种转世因缘，对虚幻的世界没有丝毫贪恋之心，但为度化苦海众生，需要处在世上，与众生同甘共苦，承受众生苦难，直到一切众生脱离苦海。在处世期间，由于慧心常明，不会堕落为贪嗔痴诸惑的奴役，如像莲藕，虽在泥中，却能保持洁白如玉的品质，即生在泥中而不染。大乘出世思想的本质是消除无明贪恋之心，并不是厌恶和逃避现实，自求净乐。身处五欲之中而以智慧常保清醒，不贪恋荣华富贵，这才是真正的佛教出世思想。在成佛之前需要无数世的福慧资粮成熟期，在这期间脱离不了粗细两种生死287，想出世实际上出不去，仍须处在世上，既然避免不了转世，就要积极创造转世殊胜人身的福德因缘。在诸福德资粮中发利众菩提心，行利众诸善，戒自身诸恶行是最主要的。因此，悲观厌世，放弃利众善行，自己单独寻求离世寂灭常乐是违背大乘教义的。
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